El Rally Dakar 2027 tendrá una transformación histórica después de que sus organizadores confirmaran el nuevo recorrido de la competencia, que abandonará Arabia Saudita por primera vez desde 2020 y regresará a Portugal y Marruecos. La modificación fue anunciada luego de que los ataques de los rebeldes hutíes de Yemen generaran problemas de seguridad que impidieron mantener la sede prevista originalmente. La 49ª edición de la prueba contará con un trazado total de 7.824 kilómetros, de los cuales 4.341 serán especiales cronometradas, distribuidas a lo largo de doce etapas.

La organización calificó el cambio como una medida excepcional y adelantó que la carrera regresará a territorio saudí en 2028, cuando celebrará su 50ª edición. De esta manera, el rally más exigente del mundo volverá a atravesar escenarios europeos y africanos después de dos décadas, recuperando parte de los paisajes que formaron parte de sus primeras grandes travesías internacionales.

La actividad comenzará el 5 de enero con la apertura del parque de asistencia, mientras que el prólogo se disputará el 9 de enero entre las localidades de Loulé y Faro, en el sur de Portugal. El punto de referencia será el estadio Algarve, con capacidad para aproximadamente 30.000 espectadores, que ya recibió una competencia del Campeonato Mundial de Rally-Raid durante abril de este año. Al día siguiente se desarrollará la primera etapa especial, que marcará el final de la actividad competitiva en suelo portugués. Posteriormente, los participantes realizarán un traslado por el sur de España, aunque no habrá tramos cronometrados dentro de ese país.

La caravana cruzará el mar Mediterráneo durante la noche hasta llegar al puerto marroquí de Nador y continuará hacia Bouarfa, donde se instalará el primer campamento africano. Portugal se convertirá así en sede de la largada del Dakar por tercera ocasión, después de haber recibido el inicio de las ediciones de 2006 y 2007.

Desde el 12 de enero, la competencia avanzará hacia el sur de Marruecos y comenzará a recorrer algunos de los terrenos más complejos del continente. Los pilotos atravesarán sectores de las montañas del Atlas y pasarán por localidades como Zagora y Agadir, donde estará prevista una jornada de descanso de 24 horas para los equipos. Durante la segunda semana, el recorrido continuará hacia los desiertos del extremo sur marroquí, con sectores de navegación especialmente exigentes y extensas zonas alejadas de los principales centros urbanos. Smara y las proximidades de Dakhla marcarán el punto más distante de la competencia, antes de que los participantes emprendan el regreso hacia el norte.

La carrera finalizará en Marrakech después de completar doce etapas, con especiales que en su mayoría tendrán distancias de entre 350 y 500 kilómetros. Los organizadores destacaron que las características de los desiertos marroquíes pondrán a prueba tanto la resistencia física de los competidores como la capacidad de navegación y la confiabilidad mecánica de los vehículos.

El regreso a Portugal y Marruecos también representa un reencuentro con una parte fundamental de la historia del Rally Dakar, creado por el piloto francés Thierry Sabine. Marruecos debutó como parte del recorrido en 1993, cuando la competencia todavía conservaba su vínculo con el trayecto original entre París y Dakar, y mantuvo una presencia continua hasta 2007. Portugal, por su parte, recibió las largadas de 2006 y 2007, mientras que en 2008 también estaba previsto que la prueba comenzara en Lisboa.

Sin embargo, aquella edición fue cancelada debido a amenazas terroristas en Mauritania, lo que posteriormente derivó en el traslado del evento a Sudamérica, donde se desarrolló entre 2009 y 2019. Desde 2020, Arabia Saudita se convirtió en la sede habitual de la carrera, una etapa que ahora tendrá una interrupción temporal. La edición de 2027 también marcará el inicio de una nueva temporada de los campeonatos mundiales de Rally-Raid de la Federación Internacional del Automóvil y la Federación Internacional de Motociclismo, con un recorrido que promete recuperar la esencia africana de una de las competencias más emblemáticas del automovilismo.